Fliplife ist das neue Projekt vom allseits bekannten Sevenload Gründer Ibrahim “Ibo” Evsan. Also durchaus ein Grund, sich das neue Social Game einmal anzusehen. Ich habe mich die letzten Wochen mit Frontierville und Mafia Wars auseinandergesetzt, das Buch Game based Marketing durchgelesen, das die Spielprinzipien ganz gut erklärt und mich daher sehr auf Fliplife gefreut.

Die Registrierung läuft dank Facebook Connect sehr schnell und einfach ab, danach darf man sofort seinen Avatar gestalten und mir jedenfalls gefällt die grundsätzliche grafische Anmutung sehr gut. Allerdings geht es dann zügig bergab, wie ich finde. Man darf sich aussuchen, welche Job-Richtung man einschlagen will, Koch oder Journalist. Hmm, das finde ich erst einmal willkürlich und irgendwie werden da nicht spontan meine Emotionen geweckt. Dann geht es weiter mit irgendwelchen Aufgaben, die mein Avatar in Freizeit und Beruf bestehen muß, wobei man einfach irgendwelche Buttons drückt und am Ende steht dann ein Erfolgserlebnis da. Auf dem Screen passiert nichts, weder sehe ich, wie mein Avatar dem Boss den Kaffee bringt, noch sehe ich, wie mein Avatar Fußball spielt und Tore schiesst.

Ganz ehrlich, daß lässt mich vom Spielmodus her total kalt. Ich habe immer noch nicht verstanden, was das Ziel dieses Spiels ist, warum ich irgendwas machen soll, was ich mit den Coins machen kann, und so weiter. Die grundlegende Idee mag nett sein, aber bei der Exekution mangelt es total. Was ist Fliplife in einem Satz? Warum sollte ich Freunde dazu einladen? Gibt es ein Spielziel? Wo sind die Incentivierungen? Und nein, ich lese mir nix durch, das Spielprinzip muß sich anhand einiger Screens selber erklären und die User fesseln.

Fliplife ist noch beta und hat einiges Potential für Verbesserungen. Aber ich bin immerhin schon in Level 2, warum auch immer.

Nimmt man die Verkaufszahlen von Smartphones als einen Indikator für die kommende Nutzungsintensität dieses Features, dann wird man auch in Deutschland in einem Jahr Facebook Places als völlige Normalität ansehen. Insbesondere finde ich an diesem Feature spannend, daß man auch User taggen kann, mit denen man gerade an einem Ort befindet, was den gesamten Checkin-Prozess noch einmal erleichtert. Für die Anbieter von Location-bases Services ist Facebook das Ökosystem, in dem sie sich ausbreiten und in dem sie wachsen können, denn Facebook macht die ortsbezogenen Daten für eine riesige Menge an Nutzern verfügbar und reichert damit den Social Graph der User an. Die User füttern das Monster Facebook mit Daten, aber sorgen damit auch dafür, daß für Freunde die Nutzungsmöglichkeiten von Facebook gerade im mobilen Einsatz noch verbessert werden.

Facebook User sollten natürlich, wie bei jedem neuen Feature, einen Blick auf die Privacy Settings werfen und gucken, ob die Einstellungen zur aktuellen Gemütsverfassung passen.

Google steht unter einem enormen Druck, sich jetzt mal eben neu zu erfinden. Facebook verknüpft User-Beziehungen mit Inhalten, während Google die Inhalte bereits im Index hat, aber die sozialen Beziehungen der User untereinander fehlen, die diese Inhalte sinnvoll anreichern würden. Beide Unternehmen nähern sich also dem Thema Relevanz von unterschiedlichen Enden, wobei es Google deutlich schwerfällt, die sozialen Beziehungen der User untereinander greifbar zu machen.

Kann sich Google neu erfinden? Kann das Unternehmen die DNA verändern und den Fokus verschieben von einer Fokussierung auf Programmierung und Entwicklung hin zu den Usern und ihren Beziehungen untereinander? Kann Google das Thema Social in seinen Kern aufnehmen? Oder werden wir sehen, wie Google seine schiere Größe zum Verhängnis wird, weil man einfach nicht mehr ordentlich auf Anforderungen des Marktes reagieren kann? Google hat unglaublich viele smarte Menschen, aber sind dies die richtigen? Wenn ich mir die aktuellen Nielsen-Zahlen zur Internet-Nutzung in den USA angucke, dann sieht man deutlich, was für ein riesiger Markt im Bereich Social Networks entsteht, den Google mit all seinen Versuchen nicht wirklich erreicht hat. Google ist bei allem, was es tut, sehr technisch-fokussiert, sehr klar und kühl sind die Angebote gestaltet, und gerade bei den Google Profilen merkt man, daß für den Umgang mit Social Media das Verständnis für die Belange der User fehlt. Da hilft es nicht, einfach nur ein Produkt anders zu gestalten, der Kern der Produkt muß mit einem Ansatz aufgebaut werden, sonst klappt das Thema Social nicht.

Was würde Google tun, um sich neu zu erfinden?

Facebook hat mittlerweile global über 500 Millionen Mitglieder und auch in Deutschland ist das Wachstum ungebrochen, was aber für das einzelne Mitglied relativ unerheblich ist, da vor allem der eigene Freundeskreis relevant ist. Ich habe mich daher gefragt, wie man den Mitgliedern die Möglichkeit geben kann, mehr über das eigene Netzwerk auf Facebook zu erfahren. Dies sollte jetzt keine dröge statistische Auswertung werden, sondern Überraschendes zu Tage fördern und auch ein wenig Spaß bringen – quasi ein Boost für das eigene Netzwerk auf Facebook.

Daher haben wir bei Scholz & Friends für unseren Kunden Vodafone den Vodafone Boost entwickelt. Nach einem Click auf Boost it! findet man einige interessante Aspekte über den eigenen Freundeskreis heraus, kann seinen Netzwerk-Quotienten ermitteln und beispielsweise seinen Doppelgänger finden. Die Daten werden nicht gespeichert, sondern immer wieder neu ermittelt – es besteht also nicht die Gefahr, daß Vodafone oder Dritte hier irgendwelche wilden Profildaten erheben.

Wie hoch ist Dein Netzwerk-Quotient?

Facebook will sich dieses Prinzip jetzt auch zu Nutze machen und bietet jetzt den 500 mio Usern von Facebook an, Fragen zu stellen, die dann für alle sichtbar sind. Dafür wurde das Standard-Eingabefeld für Status Updates geopfert und stattdessen sind jetzt die Optionen “Upate Status”, “Ask Questions”, “Add Photos” und “Post Links” zu finden.

Für User bedeutet dies, daß sie noch einfacher Interaktionen mit anderen Usern erreichen, indem sie einfach Fragen stellen und dann potentiell 500 Millionen andere User auf diese Frage antworten lassen. Wenn man also gelangweilt ist und nicht weiss, was man als Status Update schreiben könnte, dann stellt man einfach eine Frage und hofft auf Antworten. Natürlich erhöht dies die Stickyness für die User der Plattformen und ganz nebenbei wird noch massiv Content generiert, der mit Topics von Facebook verknüpft wird, so daß eine Wissensbasis entsteht, die auf sozialen Interaktionen beruht.

Für Marken bedeutet dies, daß künftig viele Fragen aufploppen werden, mit denen sich die entsprechenden Marken auseinandersetzen sollten, auch wenn sie noch keine eigene Präsenz auf Facebook haben. Die Frage “Warum funktioniert xy bei Z” nicht, wird sicherlich häufig kommen, wie man bei Plattformen wie Get Satisfaction eindrucksvoll gesehen hat. Nur dieses Mal bekommen alle Freunde und potentiell der Rest von Facebook diese Fragen mit.

Noch allerdings funktioniert das Frage-Antwort-Spiel bei Facebook noch nicht so toll, denn auf die vorgeschlagenen Themen werden keinerlei Fragen eingeblendet, obwohl eigentlich bereits welche vorhanden sein sollten. Die vorgesehene Rubrik “Trending Topics” wirkt so noch ein wenig seltsam, aber das wird sicherlich noch.

Ich beschäftige mich schon ein klein wenig länger mit Social Media Marketing Strategien und wenn man dann so ein Buch in die Hand bekommt, ist natürlich erst mal die Frage: “was kann ich lernen?” gefolgt von der Befürchtung “hoffentlich habe ich nicht alles falsch gemacht” – schließlich ist das Thema komplex und verändert sich schnell.

Weder die Frage noch die Befürchtung wurden von diesem Buch in irgendeiner Weise tangiert, eigentlich hätte das Buch “Einführung in einige Social Media Grundlagen” heissen müssen, so hat es leider sein Thema völlig verfehlt. Das Buch ist für den amerikanischen Markt geschrieben, mit einigen Anpassungen für den deutschen Markt ausgestattet, und beschreibt die gängigsten Plattformen, und was man da so machen kann. Da es sich um ein Buch handelt, ist es natürlich uralt im Vergleich zu dem, was gerade an Informationen im Web zu finden ist. Die vorgestellten Cases sind allesamt bekannt und sehr knapp abgehandelt, von den Strategien ist außer Allgemeinplätzen, die man auch auf den üblichen Weblogs finden kann, nichts zu sehen.

Ich habe das Buch in ca. 30 Minuten quer gelesen, was bei 388 Seiten sicherlich einiges aussagt über die Qualität des Buches. Das größte Manko ist, daß ein großer Teil für den deutschen Markt schlicht irrelevant ist, da hier zu wenig auf die deutschen Plattformen oder gar deutsche Cases eingegangen wurde. Die Fokussierung auf Cases aus den USA, die weltweit bekannt geworden sind, suggertiert natürlich, daß man auch in Deutschland sofort Massen erreichen kann. Es gibt einen massiven Unterschied zwischen Deutschland und den USA – das wurde in diesem Buch viel zu wenig thematisiert.

Mein Vorschlag: das Buch sollte umbenannt werden, dann noch einen Fokus auf den deutschen Markt bekommen, um 200 Seiten verkürzt und als Einsteigerbuch verkauft werden, dann passen Inhalt und Verpackung besser zu einander. Das Thema des Buches “Social Media Marketing Strategien für Twitter, Facebook & Co” wird total verfehlt und vor allem nur am Rande erwähnt. Wobei ich mich natürlich frage, ob ein Buch dafür überhaupt das richtige Medium sein kann.

Wunderbarerweise gibt es Matthias Ehrlich, Vizepräsident des Bundesverbands Digitale Wirtschaft, der erkennt, daß es so nicht gehen kann:
“Es gibt Bereiche, in denen klassische Onlinewerbung einfach schlecht funktioniert. In sozialen Netzwerken wird selten ein konkretes Thema verfolgt. In einer Welt, wo hauptsächlich ‘gequatscht’ wird, ist keine gezielte Markenführung möglich. Facebook-Fanseiten und Co werden maßlos überschätzt. [...] Als Markenverantwortlicher muss man Millionen Menschen ansprechen, da reicht es nicht, 5.000 Leute auf einer Fanseite zu haben.”

Eine Lösung hat Matthias Ehrlich sicherlich auch parat: herkömmliche Online-Werbung. Die seit über einem Jahrzehnt die Nutzer nervt, die konzipiert ist für eine lineares Leseverhalten, wie es aus dem Printbereich gelernt ist, und die aufgrund des massiven Inventars zunehmend verramscht wird und Websites aussehen lässt wie billigste Illustrierte, zugepflastert mit Werbung, auf die kaum jemand clicken mag, oftmals auch mit zweifelhaften Angeboten. Klar, wenn man nichts als klassische Online-Vermarkung hat und eigene Ideen wie unddu.de massiv gefloppt sind, dann muß man natürlich versuchen, die alten Ladenhüter als das probate Mittel für gezielte Markenführung anzupreisen. Wenn man sich ab und zu wundert, daß deutsche Firmen im internationalen Vergleich im Internet keine Rolle spielen, dann weiß man nach derartigen Aussagen, woran es liegt: keine Ideen, keine Innovation, dafür viel Beharren auf dem status quo.

[ via: HORIZONT.NET: "Keine Markenführung möglich, maßlos überschätzt": UIM-Vorstand Matthias Ehrlich wettert gegen Facebook & Co ]

Als Farmville aufkam, da habe ich mich vornehm zurückgehalten und alle anderen Farmville spielen lassen, nachdem nun aber Anfang Juni Zynga das Spiel Frontierville gestartet hat, wollte ich unbedingt mal herausfinden, wie gut das Spiel wirklich ist. Sicherlich liegt das auch am Thema des Spiels, schließlich habe ich mal nordamerikanische Geschichte studiert und finde das Sujet Frontier nachwievor faszinierend. Aufbau-Spiele haben mich außerdem schon immer gereizt, jedenfalls kann ich mich noch dunkel an lange Stunden mit Patrizier II und Railraod Tycoon II erinnern, die ich quasi bis zu Erbrechen gespielt habe, aber deren Multiplayer-Optionen eher limitierend waren.

FrontierVille ist als Spiel konzipiert, das innerhalb von Facebook abläuft und das eigentlich nur gespielt werden kann, indem man seine Freunde involviert. Beim Spiel geht es darum, ein Stück Land zu nutzen, um dort eine Farm aufzubauen, aus der sich dann eine kleine Stadt entwickeln kann. Während des Spiels muss man immer wieder einige Aufgaben erfüllen, wie z.B. Bären vertreiben, Holz hacken, oder aber genügend Geld, Essen und eine Kuh heranzuschaffen, um die Verlobte nachreisen lassen zu können. Geld und Essen bekommt man überwiegend durch Ackerbau und Viehzucht, aber auch Obstbäume kann man ernten, um Essen zu erhalten. Aus Essen kann man Energiepunkte generieren, die man benötigt, um die Tiere zu füttern oder zu ernten. Ohne Ernte gibt es keinen Ertrag, bzw. die ausgesäten Pflanzen verkümmern irgendwann, was natürlich zur Folge hat, daß man halbwegs den Zyklus der Pflanzen wissen muß, um sich rechtzeitig wieder um die Ernte zu kümmern. Mit der Zeit hat man genügend Geld, um Gebäude bauen zu können, oder um Dekorationselemente zu erwerben, die die Farm noch zusätzlich ausschmücken. Mit der Zeit gewinnt man allerdings auch Experience-Points, die man für nahezu jede Aktion bekommt und die das Aufsteigen in andere Level ermöglichen, was dann wieder neue Gegenstände freischaltet, die man nutzen kann. Für jeden Level gibt es auch zusätzliche Hufeisen, die man für spezielle Gegenstände oder Aktionen benötigt. Hufeisen kann man allerdings auch seperat kaufen, für “nur” $5 bekommt man 40 Hufeisen. Die Nachbarn können einem helfen, indem sie Ernteaufgaben übernehmen in der Abwesenheit des Spielers, oder indem sie einem benötigte Gegenstände schenken, um beispielsweise Aufgaben zu lösen. Die Interaktion mit den Nachbarn finde ich eigentlich am Interessantesten, denn indem man hilft, kommt man selber schneller voran, und wer möchte nicht gerne einfach von den Nachbarn mal einen Apfelbaum oder eine Ziege geschenkt bekommen?

Die Interaktion mit den Nachbarn oder mit anderen Frontierville-Spielern ist allerdings auch das, was das Spiel für andere Leute schnell nervig machen kann. Das Spiel animiert die Spieler immer wieder, auf die eigene Wall oder die Wall der anderen Spieler zu posten. Für Spieler von Frontierville bedeuten diese Postings, dass man sich dort Goodies abholen kann, von denen man bis zu 30 Stück pro Tag einlösen darf. Der simple Hinweis eines Spielers, daß er einen Maulwurf vertrieben hat, bedeutet also für andere Spieler zusätzliche Goldmünzen, Energie oder ähnliches. Frontierville sorgt also dafür, daß man aufmerksam die Walls der Mitspieler liest, um die entsprechenden Goodies einzusacken. Wen dies nicht interessiert, der kann natürlich Frontierville blocken und wird dann nicht mehr genervt.

Nach ein paar Tagen Frontierville bringt mir das Spiel immer noch Spaß und natürlich will ich noch weitere Level erreichen und Gebäude errichten, ein Pferd kaufen und so weiter. Der Spiel-Einstieg ist sehr einfach und man findet schnell gefallen an den Aufgaben und den täglichen Abläufen. Frontierville ist noch Beta und es gibt einige nervige Bugs, die zügig behoben werden sollten, z.B. die Verknüpfung mit Nachbarn ist noch unzureichend gelöst, aber insgesamt finde ich das Spiel schon sehr kurzweilig.